In Senghor’s Shadow (« Dans l’ombre de Senghor ») est une étude unique sur l’art moderne au Sénégal après l’indépendance. Elizabeth Harney enquête sur la création artistique sous le gouvernement de Léopold Sédar Senghor, le premier président du pays, mais aussi après son départ en 1980.

Senghor, en tant que philosophe majeur et poète de la négriture, souhaitait que les artistes modernes aient un rôle actif et révolutionnaire, et mit en place un système financier bien fourni pour promouvoir leur travail. Harney pose un regard critique sur le canon de l’art, connu sous le nom d’École de Dakar, apparu sous l’égide de Senghor, afin de conférer une expression artistique à l’identité nationale post-coloniale du Sénégal, et de redéfinir son système de formation artistique et d’expositions. En attirant l’attention sur l’histoire culturelle particulière des modernistes sénégalais et des décisions complexes, souvent contradictoires des artistes, Harney apporte une contribution importante aux interrogations scientifiques concernant les modernismes mondiaux. Avec près de 100 illustrations dont certaines en couleur, ce livre passe en revue l’œuvre d’une palette d’artistes sénégalais, comprenant des peintres, des spécialistes de peinture murale, des sculpteurs et des groupes qui réalisent des performances – en partant de ceux qui étaient actifs pendant l’apogée du système de patronage de Senghor à ceux qui ont obtenu leur diplôme dans les écoles d’art au début des années 1990. Harney révèle comment, dans les années 1970, les avant-gardistes ont contesté les croyances relatives à la négritude en quittant les formes artistiques établies. Pendant les années 1980 et 1990, des artistes tels que Moustapha Dimé, Germaine Anta Gaye et Kan-S se sont intéressés à ces méthodes avant-gardistes et à des formes artistiques locales pour défier tant l’héritage de Senghor que la perception générale du syncrétisme culturel par le monde de l’art. Enfin, le livre de Harney illumine la production et la réception de l’art moderne sénégalais sur la scène internationale.

Durham, Duke University Press Books, 2004