Après avoir participé en 1982 aux premiers ateliers du réseau d’artistes Triangle, l’artiste sud-africain David Koloane a initié avec d’autres les ateliers Thupelo en 1985, à Johannesbourg. A la fin des années 80, les ateliers Thupelo ont emménagé au Cap.
Le mot « Thupelo » vient du sotho et signifie : « enseigner avec de bons exemples ». Les ateliers offrent aux artistes la possibilité d’explorer et de développer leurs compétences artistiques au cours d’un processus intense et créatif avec d’autres, d’expérimenter et de trouver de nouvelles formes d’expression. Les ateliers sont un espace de production artistique, un espace également d’échange d’idées, d’expériences, de techniques et de disciplines réunissant des créateurs du monde entier.
Les ateliers Thupelo ont lieu une fois par an, sur le modèle des ateliers d’artistes du Triangle. Ils durent en règle générale deux semaines et sont centrés sur les processus d’apprentissage et de création collectifs. Pendant cette période, dix artistes plasticiens locaux et dix artistes plasticiens internationaux travaillent ensemble et échangent autour d’un thème, ou plus exactement d’un média, comme le graphisme, la peinture ou l’art vidéo. A la suite de cet atelier, une journée porte ouverte a lieu, au cours de laquelle les résultats des travaux sont présentés.
Thupelo a mis d’autres organisations artistiques sur pied, parmi lesquelles
les Greatmore Studios, au Cap, et la Bag Factory à Johannesbourg. Thupelo est soutenu sur un plan international par le réseau Triangle.
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