Le National Museum of African Art a été fondé en 1979 en tant que musée privé. En 1979, il a été officiellement rattaché à la Smithsonian Institution à Washington, D.C.. Le National Museum of African Art est le seul musée national des Etats-Unis uniquement dédié à la collection, la présentation, la conservation et l’exploration de l’art et de la culture d’Afrique.

Le bâtiment dispose de salles d’expositions, d’établissements de formation publics, d’un laboratoire, d’une bibliothèque scientifique et d’archives photographiques. Il héberge la plus grosse collection, cotée en bourse, d’art africain contemporain aux Etats-Unis, comprenant plus de 9000 objets, de presque tous les pays d’Afrique. La collection contient un grand nombre de formes artistiques : textiles, photographies, sculptures, céramiques, peintures, bijoux et art vidéo. Outre les expositions, de nombreux exposés, discussions publiques, projections de films, prestations musicales et ateliers, font partie du programme de diffusion du National Museum of African Art. Les évènements sont complétés par des programmes pédagogiques et des activités en coopération avec les écoles et les ambassades africaines à Washington D.C..

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