Escrevendo crônicas sobre vidas negras na história

A Universidade de Joanesburgo (UJ) abrigou a exposição itinerante Black Chronicles IV (Crônicas Negras IV), organizada e difundida pelo arquivo Autograph ABP, de Londres. A exposição foi inaugurada na UJ em abril, como parte de uma série de exposições que viajou por todo o globo desde o lançamento de Black Chronicles II (Crônicas Negras II) em 2014. Ela exibiu uma seleção de 200 imagens reproduzidas a partir do icônico Negro Americano de W. E. B. Du Bois exibido na Exposição Universal de 1900 em Paris. E também incluiu retratos fotográficos de estúdio reimpressos a partir de negativos em chapas de vidro do século 19 sob a forma de impressões de gelatina fotográfica de prata de grande escala. Essas impressões incluem imagens de sul-africanos ilustres, como Charlotte Maxeke, sua irmã Katie Makanya, e Eleanor e Paul Xiniwe. Todos eram membros do famoso African Choir (Coro Africano) e foram fotografados em 1891, durante uma turnê mundial com o objetivo de levantar fundos para a construção de uma escola. A exposição colocou em pauta a controvérsia que confrontou os membros do coro com o pedido para que usassem trajes de gala tradicionais em vez de suas roupas modernas, num show de suposta autenticidade.

Na Galeria FADA, no Centro de Pesquisa de Identidades Visuais em Arte e Design da universidade (VIAD), a curadora de Black Chronicles, Renée Mussai, reuniu fotografias em que as noções de assistência e humanismo buscavam repudiar as narrativas de apagamento e subjetividade colonial. Como ela se interessa por estratégias contemporâneas de práticas artísticas e curatoriais, a exposição correspondeu à abordagem de pesquisa do VIAD de discutir noções de representação sem o jugo de estratégias tradicionais se impondo a possíveis novas formas de representação. Como gesto comemorativo, por exemplo, os músicos Thuthuka Sibisi e Phillip Miller foram comissionados para recriar algumas das canções cantadas pelo African Choir. Parte dessa recriação foi dedicada a incitar noções de humanização e desmistificação do estabelecimento arquivo. Portanto, o “African Choir Re-Imagined” (“Coro Africano Reimaginado”), de Phillip Miller e Thuthuka Sibisi, foi incorporado à exposição por meio de uma instalação sonora.

A exposição foi montada num espaço íntimo e discreto abaixo da área de exposição principal na Galeria FADA da UJ. Ali o coro entoava suas canções com uma vitalidade e candura que procuravam capturar o espírito de encontros transcendentais que os retratos individuais só fornecem através da lente do arquivo. Foi a primeira vez que a série Black Chronicles incorporou uma instalação sonora, que apresentou ambos, o coro de 1890 e contemporâneo. Como ambos os coros eram invisíveis para a audiência, a operação simbólica do reimaginar foi abordar de aspectos do apagamento na sociedade contemporânea. Desta forma, a instalação tentou descrever o arquivo como algo que não se restringe a ser um estabelecimento para imagens, mas é também um lugar de identidade numa dimensão global e contemporânea.

As fotos exibidas foram descobertas no Arquivo Hulton, após terem sido mantidas numa gaveta durante 125 anos. Elas serviram como documentação do coro, que fez uma turnê pelo Reino Unido e pelos Estados Unidos numa tentativa de levantar fundos para a construção de um colégio técnico no Cabo Oriental. Os sete homens, sete mulheres e duas crianças que embarcaram nessa turnê entre 1891 e 1893 chegaram a se apresentar para a rainha Vitória.

A curadora Mussai estava bem consciente dos aspectos do arquivo que lidam com materiais como produção de conhecimento. Ela reconheceu, portanto, a lógica em discutir a humanidade do coro. Apesar de os indivíduos terem sido fotografados vestindo trajes de gala tribais, a descoberta das imagens revelou como, no contexto colonial, o encontro entre o coro e a respectiva sociedade que o recebia transformou-se num evento histórico muito concreto.

O Paris Album 1900 (Álbum parisiense 1900), de W.E.B. Du Bois, viajou para a África do Sul pela primeira vez. Apresentando imagens de uma classe média negra nos Estados Unidos pós-escravidão, a coleção articulou algumas estratégias de documentação antropológica, os sujeitos, porém, foram dignificados, vestidos em trajes modernos, expressando como se veem como pessoas emancipadas, enquanto corrigem o discurso da representação colonial.

A importância dessa exposição foi o fato de lidar com o arquivo na qualidade de ferramenta colonial no contexto do pós-colonialismo. O resultado foi um discurso que procurou descobrir de onde emanam os aspectos da representação, quem tenta se beneficiar com essas imagens ressuscitadas, e como elas fornecem informações sobre o cuidado curatorial. No coração de tudo está um estabelecimento que registra o encontro entre duas comunidades e pretende reexaminar o posicionamento da curadoria, a fim de questionar os métodos de representação tradicionais e históricos.

Themba Tsotsi é escritor freelancer, mora na Cidade do Cabo e escreve principalmente sobre artes visuais. Ele se graduou na Universidade do Cabo Ocidental em 2006, com o título de bacharel honorário em Inglês e Estudos Culturais em 2006. Foi membro fundador do Gugulective e publicou recentemente seu primeiro livro, intitulado “Art Movements and The Discourse of Acknowledgements and Distinctions” (Movimentos de arte e o discurso de reconhecimentos e distinções, Vernon Press).

Traduzido do inglês por Renata Ribeiro da Silva.